28-09-2026 | Publicado por Joaquín Martí
Os tsunamis estão entre os desastres naturais mais devastadores, capazes de provocar destruição generalizada em zonas costeiras e comunidades litorais a grandes distâncias do ponto de origem. Estas enormes ondas oceânicas podem ser geradas por sismos submarinos, erupções vulcânicas ou deslizamentos de terras, deslocando enormes volumes de água e enviando ondas a grande velocidade através do oceano.
Um tsunami típico é desencadeado por um evento sísmico que envolve grandes deslocamentos verticais do fundo do mar. Por isso, as zonas de subducção — onde uma placa tectónica desliza sob outra — são locais comuns de geração de tsunamis.
As variações iniciais no nível da água são relativamente pequenas (na ordem dos 20 ou 30 cm), mas propagam-se muito rapidamente: a sua velocidade de propagação é dada por (gh)1/2, onde g é a aceleração da gravidade e h a profundidade da água (com profundidades oceânicas da ordem dos 4000 m, a velocidade ronda os 720 km/h). Em alto-mar, os navios nem se apercebem da passagem de um tsunami, mas à medida que as ondas se aproximam da costa, a profundidade da água diminui, a velocidade de propagação reduz-se e a amplitude das ondas aumenta.
A distância à origem ajuda a reduzir os efeitos, mas apenas de forma moderada. Se a ruptura da falha se estender por várias centenas de quilómetros, a geometria pouco contribuirá para a atenuação, a menos que a distância ao epicentro seja muito superior ao comprimento da ruptura. O outro mecanismo de dissipação — a viscosidade — tem um papel pouco relevante, dada a reduzida movimentação de água envolvida na propagação. O terramoto de Sumatra–Andaman em 2004, cuja ruptura de falha se estendeu por cerca de 1.300 km e provocou a morte de quase um quarto de milhão de pessoas, é um exemplo recente de um tsunami de origem sísmica de grandes dimensões.
Outros fenómenos naturais, como erupções vulcânicas e deslizamentos de terras, tanto submarinos como em falésias costeiras, também podem gerar tsunamis de grande magnitude. No entanto, mesmo que sejam localmente muito intensos, o carácter localizado da fonte leva a uma dissipação mais rápida com a distância radial. Entre os exemplos mais conhecidos de tsunamis deste tipo estão o provocado pela erupção vulcânica de Krakatoa em 1883 e o deslizamento de terras na Baía de Lituya (Alasca) em 1958, que originou uma onda inicial com 524 metros de altura.
As costas espanholas foram afectadas por vários tsunamis ao longo dos séculos. As zonas costeiras mediterrânicas são, em geral, menos problemáticas, mas os eventos sísmicos na falha Açores-Gibraltar apresentam maior potencial. De facto, o tsunami mais significativo registado em território espanhol em tempos históricos afectou principalmente Huelva e Cádiz, e em menor grau a Galiza, na sequência do terramoto de Lisboa de 1755. Estima-se que a elevação do nível do mar na Andaluzia tenha ultrapassado os 10 metros, segundo o catálogo de tsunamis do Instituto Geográfico Nacional.
A Principia tem estudado o perigo e o risco de tsunami em diversas regiões do mundo e para múltiplas finalidades. Por exemplo, participou num estudo sobre o risco de tsunami ao longo da costa espanhola, encomendado pela Direcção-Geral de Protecção Civil e Emergências, do Ministério da Administração Interna.
Também realizámos este tipo de estudos para outras infraestruturas como unidades de gás natural liquefeito (GNL), refinarias, hotéis, entre outros, em países como a Argélia, o Peru, o Caribe ou as Ilhas Andamão — precisamente nas imediações do sismo de Sumatra–Andaman referido anteriormente. Todos estes projectos permitiram-nos acumular uma experiência significativa na análise do risco de tsunami e no desenvolvimento de estratégias para mitigar os riscos associados.
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