28-01-2026 | Publicado por Joaquín Martí
A nossa publicação Cuando no hay catástrofes (Quando não há catástrofes) abordava inundações catastróficas como as que ocorreram em Derna (Líbia), em setembro de 2023, e em Valência no final de outubro de 2024.
O Dr. Gordon Woo publicou vários artigos sobre a exploração de contrafactuais negativos para reforçar as capacidades da administração pública; o mais recente, de agosto de 2024, é citado no final. O artigo trata não apenas de inundações, mas também de pandemias, terramotos, tsunamis, incêndios florestais e outros desastres. Um contrafactual negativo é uma versão alternativa do passado que teria resultado num desfecho pior. A terminologia vem da psicologia social e combina dois aspetos chave da cognição humana: a imaginação e o arrependimento. O que se segue é retirado do artigo.
Após receber, em 24 horas, o equivalente a um mês de precipitação em várias zonas da Grécia — provocando inundações catastróficas na região da Tessália —, a tempestade Daniel transformou-se num ciclone mediterrânico a 9 de setembro de 2023. Os ciclones mediterrânicos, conhecidos como medicanes, são relativamente raros, mas podem ter impactos devastadores ao atingir terra, devido a inundações, ventos fortes e subida do nível do mar. As alterações climáticas estão a intensificar as chuvas geradas por estes fenómenos. A 10 de setembro de 2023, registaram-se ventos de 70 a 80 km/h no nordeste da Líbia. As chuvas recordes causaram inundações repentinas em várias cidades. A precipitação média regional em setembro é de apenas 1,5 mm, mas a tempestade Daniel trouxe chuvas sustentadas de 400 mm. Isto resultou num clássico cenário de desastre em cascata — do tipo que pode ocorrer em muitas regiões do mundo devido às alterações climáticas globais.
Existiam duas barragens com núcleo de argila no vale do rio Wadi Derna, construídas entre 1973 e 1977 para abastecimento urbano e irrigação agrícola. A barragem superior de Derna tinha 75 metros de altura e capacidade para 22,5 milhões de m³; a barragem inferior e mais pequena, Mansour, tinha 45 metros de altura e apenas 1,5 milhões de m³ de capacidade. A barragem inferior encontrava-se a apenas 1 km a montante da cidade de Derna.
Quando a barragem superior cedeu, um caudal de água e detritos avançou em direção à barragem inferior, que também colapsou, inundando a cidade de Derna, com cerca de 100.000 habitantes. A inundação súbita, ocorrida nas primeiras horas do dia, impossibilitou a evacuação. Cerca de 20% da cidade foi destruída e milhares de pessoas perderam a vida. Várias pontes também colapsaram, dificultando a assistência humanitária. A contaminação da água gerou risco de cólera, o que teria agravado ainda mais o desastre.
O elevado risco de inundações e a necessidade de manutenção periódica das barragens tinham sido assinalados no ano anterior por Ashoor, um hidrólogo líbio. Já tinham ocorrido inundações significativas em 1941, 1959 e 1968. Uma análise contrafactual negativa dessas inundações históricas teria identificado a importância da inspeção e manutenção das barragens. A consideração de contrafactuais negativos também teria alertado para a necessidade de um sistema fiável de alerta de inundações.
Derna situa-se na parte oriental da Líbia, uma zona afetada por décadas de falta de investimento governamental, o que contribuiu para o abandono e deterioração das barragens. Os conflitos políticos internos na Líbia constituem um fator de risco importante no desastre de setembro de 2023, juntamente com a ausência de manutenção regular. Os padrões da administração pública eram fracos, fruto da instabilidade política.
No entanto, teria sido possível desenvolver capacidade adicional com base em contrafactuais negativos. Ashoor indicou que o evento de 1959 teria excedido a capacidade das barragens, caso estas existissem à época. Assim, o risco de inundação para a população de Derna era elevado. Mesmo sem fundos públicos para manter as barragens, poderia ter sido desenvolvido um sistema de alarme de baixo custo, que teria salvado vidas. Uma parte essencial deste sistema seria comunicar à população que as alterações climáticas progressivas poderiam agravar eventos de chuva extrema e comprometer a segurança das barragens.
Considerações semelhantes poderiam ser feitas sobre as cheias de Valência. O potencial de explorar contrafactuais descendentes deve ser tido em conta no reforço de capacidades por parte da administração pública, especialmente numa altura em que as alterações climáticas globais ameaçam aumentar a frequência e a gravidade dos desastres naturais. Esta abordagem poderá também contribuir para a prevenção de outras categorias de acontecimentos adversos, incluindo acidentes tecnológicos e de transporte, como ilustra a recente colisão entre comboios de alta velocidade em Espanha.
G. Woo et al (2024) “Public Administration Capacity Building through Exploring Downward Counterfactuals”, Public Organization Review, 9 August, Springer
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