Presas: impulsando el progreso y apoyando la vida

26-06-2025 | Publicado por Joaquín Martí

Hace tiempo que las presas se consideran infraestructuras vitales  por su apoyo a poblaciones, economías y ecosistemas. Estas estructuras, construidas sobre ríos y corrientes, realizan múltiples funciones esenciales que contribuyen al progreso humano y a la sostenibilidad ambiental. A veces se oyen críticas sobre su existencia y este post invita a pensarlo dos veces antes de unirse a los detractores.

Uno de los beneficios más significativos de las presas es su papel en la generación de energía hidroeléctrica. Aprovechando la energía potencial del agua, las presas permiten producir electricidad limpia y renovable, reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles. La energía hidroeléctrica es una de las fuentes de energía más eficientes y económicas, que abastece a millones de hogares e industrias en todo el mundo.

Hablando de energía, es importante destacar el almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo, que es con diferencia el método más empleado para almacenar energía a gran escala. Funciona utilizando sobrantes de energía para bombear agua desde un embalse inferior a otro superior, con lo que se almacena energía potencial gravitatoria. Cuando la demanda de electricidad aumenta, el agua almacenada se libera a través de turbinas para generar electricidad. Esta tecnología desempeña un papel crucial en el equilibrio de las fluctuaciones de la red, integrando fuentes renovables como la eólica y la solar, y asegurando un suministro eléctrico fiable y estable.

Las presas también desempeñan un papel crucial en el suministro fiable y estable de agua a hogares, agricultura e industria. En muchas regiones, el agua almacenada en los embalses es la que garantiza que la población tenga acceso a agua potable y que los agricultores puedan regar sus cultivos, incluso en épocas secas. Esto respalda la seguridad alimentaria y la estabilidad económica.

Una función vital de la mayoría de las presas es el control de avenidas. Las inundaciones pueden causar grandes catástrofes, como ocurrió en Valencia a fines de octubre de 2024. Las presas ayudan a mitigar este riesgo regulando el flujo del agua; al almacenar el exceso de agua durante fuertes lluvias y liberarla gradualmente, las presas evitan inundaciones aguas abajo, protegiendo vidas, propiedades e infraestructuras. Por supuesto, deben estar bien diseñadas, construidas y mantenidas para evitar casos como el de las dos presas del Wadi Derna en Libia, cuyo objeto era proteger a la ciudad de Derna de una inundación, pero que acabaron por agravar sus efectos.

Las presas también ayudan a gestionar los recursos hídricos en apoyo de ecosistemas y la vida silvestre. El control de caudales permite mantener humedales, asegurar el flujo durante períodos de sequía y favorecer la migración de peces. Las presas modernas suelen incorporar escalas de peces y otras características que minimizan el impacto ambiental y fomentan la biodiversidad.

Muchos embalses se han convertido en centros recreativos populares, ofreciendo oportunidades para la navegación, la pesca y la natación. Estas áreas también atraen el turismo, impulsando las economías locales y proporcionando entornos atractivos para los amantes del aire libre. Algunas presas también cuentan con centros de interpretación, donde los visitantes reciben información sobre la naturaleza, la energía hidroeléctrica y la gestión del agua.

Si bien las presas ofrecen numerosas ventajas, requieren una planificación y gestión cuidadosas para hacer frente a posibles retos como la alteración de ecosistemas, la acumulación de sedimentos y el desplazamiento de comunidades. Los avances en ingeniería y en prácticas sostenibles de gestión del agua ayudan a mitigar estos problemas, para poder garantizar que las presas sigan siendo unos activos beneficiosos para las generaciones futuras.

Las presas son más que simples estructuras; son fuentes de vida que contribuyen a la producción de energía, la agricultura, la defensa ante desastres y el ocio. Su continua innovación y gestión responsable desempeñan un papel crucial en la construcción de un futuro sostenible y resiliente. Principia ha contribuido a numerosos proyectos relacionados con presas. Nada en este mundo tiene solo ventajas, pero las presas ofrecen muchas.